Szklanka mleka dziennie może obniżać ryzyko raka jelita, sugeruje badanie

Zwykły produkt z lodówki w centrum badań nad rakiem

Im dokładniej naukowcy przyglądają się temu, co jemy, tym częściej do głosu dochodzą zaskakujące odkrycia. Jedno z nich dotyczy produktu, który większość z nas ma w lodówce niemal bez przerwy — mleka. Najnowsze dane z jednego z największych badań zdrowotnych w historii Wielkiej Brytanii wskazują, że codzienna szklanka mleka może wiązać się z niższym ryzykiem raka jelita grubego.

To odkrycie dodaje nowy wymiar starej debacie: w jakim stopniu to, co jemy przez lata, naprawdę wpływa na ryzyko zachorowania na tę poważną chorobę?

Dlaczego rak jelita grubego wzbudza tak duże obawy

Rak jelita grubego to trzeci najczęściej diagnozowany nowotwór na świecie. W samym 2022 roku odnotowano blisko dwa miliony nowych przypadków. Wskaźniki zachorowalności są szczególnie wysokie w krajach o wysokich dochodach — w Europie Zachodniej, Ameryce Północnej i Australii.

Choroba zazwyczaj rozwija się powoli — przez wiele lat, zaczynając od niewielkich zmian w jelicie zwanych polipami. Na ryzyko jej wystąpienia wpływają wiek, historia rodzinna, palenie tytoniu, otyłość i niska aktywność fizyczna. Jednak dieta odgrywa tu równie istotną rolę.

Wymowny jest pewien fakt epidemiologiczny: gdy osoby przeprowadzają się z krajów o niskiej zachorowalności na raka jelita do krajów z wyższą, ich ryzyko zaczyna upodabniać się do ryzyka populacji przyjmującej — już w ciągu jednego pokolenia. To wyraźny sygnał, jak duże znaczenie mają środowisko i codzienne nawyki, w tym dieta.

Co nowe badanie faktycznie mówi o mleku, wapniu i raku jelita grubego

Analiza opiera się na danych z Badania Miliona Kobiet — długoterminowego projektu śledzącego stan zdrowia i zwyczaje ponad miliona brytyjskich kobiet od końca lat 90. XX wieku.

W tej konkretnej analizie badacze skupili się na 542 778 uczestniczkach, które wypełniły szczegółowe kwestionariusze żywieniowe między 1996 a 2001 rokiem i były obserwowane przez średnio 16,6 roku.

W tym czasie u 12 251 kobiet zdiagnozowano raka jelita grubego. Gdy porównano zgłaszane diety z tym, kto zachorował, wyłonił się wyraźny wzorzec.

Spośród 97 przeanalizowanych czynników żywieniowych aż 17 wykazało statystycznie istotne powiązania z ryzykiem raka jelita grubego. Na czoło wysunęły się przede wszystkim alkohol i wapń.

Codzienne spożycie alkoholu wiązało się z wyższym ryzykiem. Z kolei codzienny wapń — w dużej mierze pochodzący z mleka i innych produktów mlecznych — był związany z ryzykiem niższym.

Konkretne liczby: ile alkoholu, ile mleka i ile wapnia?

Zamiast dzielić uczestniczki jedynie na „pijące mleko" i „niepijące", zespół badawczy oszacował zmiany ryzyka w przeliczeniu na przyrosty spożycia konkretnych składników i produktów.

• Każde +20 g alkoholu dziennie (odpowiednik mniej więcej 0,5 litra piwa) wiązało się ze wzrostem ryzyka raka jelita o +15%.
• Każde +30 g dziennie czerwonego i przetworzonego mięsa odpowiadało wzrostowi ryzyka o +8%.
• Każde +300 mg wapnia dziennie (tyle, ile dostarcza mniej więcej jedna szklanka mleka) wiązało się ze spadkiem ryzyka o −17%.
• Spożycie 200 g mleka dziennie (około jednej małej szklanki, ~200 ml) wiązało się ze spadkiem ryzyka o −14%.

Zwykła szklanka mleka, dostarczająca około 300 mg wapnia, była powiązana z odczuwalnym spadkiem wskaźnika zachorowalności na raka jelita w tej dużej grupie kobiet obserwowanych przez lata.

Autorzy podkreślają jednak, że wyniki te to powiązania na poziomie populacyjnym — nie indywidualne gwarancje. Picie mleka nie czyni nikogo „odpornym" na nowotwór. Mimo to, nawet po uwzględnieniu innych czynników stylu życia, trend pozostawał wyraźny wśród setek tysięcy uczestniczek.

Alkohol i czerwone mięso: gdzie ryzyko rośnie

Nowe dane pokrywają się z wcześniejszymi ustaleniami Światowego Funduszu Badań nad Rakiem i Międzynarodowej Agencji Badań nad Rakiem.

• Alkohol jest klasyfikowany jako substancja rakotwórcza. W jelicie część alkoholu jest przekształcana w aldehyd octowy — związek zdolny do uszkadzania DNA i zakłócania mechanizmów jego naprawy.
• Alkohol sprzyja również tworzeniu się reaktywnych form tlenu, które mogą niszczyć komórki wyścielające jelito.
• Czerwone i przetworzone mięso wiąże się z rakiem jelita grubego na kilka sposobów — m.in. przez działanie żelaza hemowego i powstawanie potencjalnie mutagennych związków, a także substancji wytwarzanych podczas smażenia w wysokich temperaturach, wędzenia czy konserwowania z użyciem azotynów i azotanów.

W tej analizie tylko dwa czynniki żywieniowe konsekwentnie zwiększały ryzyko: alkohol oraz czerwone lub przetworzone mięso.

Produkty mleczne, wapń i możliwy efekt ochronny

Po stronie ochronnej na plan pierwszy wysunął się wapń. Produkty bogate w ten minerał — zwłaszcza mleko i jogurt — zazwyczaj towarzyszyły niższemu ryzyku raka jelita grubego. Większość składników odżywczych związanych z nabiałem wykazywała podobną odwrotną zależność, z dwoma wyjątkami: ser i lody nie wykazały takiego samego wzorca.

Zdaniem badaczy ochronny sygnał obserwowany dla mleka i wielu składników odżywczych z nabiału wydaje się być w dużej mierze wyjaśniany właśnie zawartością wapnia.

W jaki sposób wapń może chronić jelito?

Zaproponowano kilka biologicznie wiarygodnych mechanizmów:

• Wapń może wiązać się z kwasami żółciowymi i wolnymi kwasami tłuszczowymi w okrężnicy, ograniczając ich potencjalnie rakotwórcze działanie na ścianę jelita.
• Wyższe stężenia wapnia w okrężnicy mogą wzmacniać barierę jelitową, pomagając chronić ją przed uszkodzeniami chemicznymi.
• Badania eksperymentalne sugerują, że wapń może wspierać prawidłowe dojrzewanie komórek nabłonkowych jelita i zmniejszać oksydacyjne uszkodzenia DNA.

Poza wapniem mleko zawiera inne związki o potencjalnym działaniu przeciwnowotworowym — m.in. pewne kwasy tłuszczowe, takie jak kwas masłowy i sprzężony kwas linolowy. Dokładny wkład tych składników jest nadal badany i mogą one działać wspólnie z wapniem.

Inne produkty i składniki odżywcze powiązane z niższym ryzykiem

Wzorzec „ochronny" nie ograniczał się wyłącznie do wapnia i nabiału. Kobiety spożywające więcej poniższych produktów miały przeciętnie niższe ryzyko raka jelita grubego:

• Produkty pełnoziarniste
• Owoce
• Błonnik pokarmowy (ogólnie)
• Węglowodany z nieprzetworzonych źródeł roślinnych
• Foliany (witamina B9)
• Witamina C
• Magnez, fosfor i potas

Te produkty i składniki odżywcze zwykle występują razem — kto je więcej pełnych ziaren i owoców, na ogół przyjmuje też więcej błonnika, folianów i witaminy C. To „skupianie się" składników utrudnia wskazanie jednego konkretnego jako jedynego odpowiedzialnego za efekt ochronny.

Wzorce żywieniowe w badaniu a ryzyko raka jelita grubego

Czy zatem każdy powinien pić mleko codziennie?

Wyniki nie oznaczają zalecenia, by „ładować się" nabiałem za wszelką cenę. Tolerancja mleka jest bardzo różna — istnieje nietolerancja laktozy, są osoby unikające produktów odzwierzęcych, a niektórzy muszą ograniczać tłuszcze lub białko ze względów zdrowotnych.

Dla tych, którzy spożywają nabiał bez problemów, codzienna szklanka mleka lub porcja jogurtu dobrze wpisuje się w wzorzec żywieniowy powiązany z niższym ryzykiem raka jelita grubego — zwłaszcza gdy idzie w parze z większą ilością błonnika, mniejszą ilością alkoholu i przetworzonego mięsa.

Osoby niejedzące nabiału mogą pozyskiwać wapń ze wzbogaconych napojów roślinnych, tofu koagulowanego wapniem, niektórych zielonych warzyw, orzechów i nasion, a w razie potrzeby klinicznej — ze suplementów. Otwartą kwestią pozostaje to, czy wapń z niemlecznych źródeł daje porównywalną ochronę — to właśnie przyszłe badania powinny rozstrzygnąć.

Warto też spojrzeć na „kontekst" tej szklanki mleka. Obserwowany efekt wydaje się być elementem szerszego zestawu nawyków. Innymi słowy, bardziej niż jeden izolowany produkt liczy się konsekwencja przez lata — a to obejmuje sen, aktywność fizyczną i stosowanie takich wzorców żywieniowych jak dieta śródziemnomorska, często rekomendowana w Europie.

Jak te wyniki wpisują się w ogólne zalecenia dotyczące profilaktyki raka

Organizacje zdrowia publicznego i instytucje wspierające pacjentów onkologicznych zazwyczaj rekomendują zestaw zachowań zbieżnych z przesłaniem tego badania:

• Utrzymywać spożycie alkoholu na niskim poziomie lub całkowicie go unikać.
• Ograniczać czerwone i przetworzone mięso, zastępując je rybami, roślinami strączkowymi (fasolą, ciecierzycą, soczewicą) i innymi roślinnymi źródłami białka.
• Budować posiłki wokół warzyw, owoców i pełnych ziaren.
• Utrzymywać zdrową masę ciała i regularnie się ruszać.
• Nie palić tytoniu.

Dieta to tylko jeden element układanki, ale wzorce jedzenia i picia powtarzane przez wiele lat mogą stopniowo przesuwać ryzyko nowotworowe — w górę lub w dół.

Kluczowe pojęcia pomocne w interpretacji wyników

„Rak jelita grubego" obejmuje nowotwory okrężnicy i odbytnicy. Często grupuje się je razem, ponieważ mają wspólne czynniki ryzyka i metody przesiewowe — takie jak badania kału i kolonoskopia.

„Mięso przetworzone" to mięso konserwowane przez wędzenie, peklowanie, solenie lub dodawanie chemicznych konserwantów. Zalicza się tu kiełbasy, boczek, szynkę, wędliny, peklowane mięsa i różne zapakowane produkty mięsne.

„Prospektywne badanie kohortowe" to schemat zastosowany w tym projekcie: dużą grupę obserwuje się przez dłuższy czas, rejestrując styl życia na początku badania. Taka metoda ogranicza pewne rodzaje błędów, ale nie dowodzi związku przyczynowo-skutkowego z taką samą siłą jak randomizowane badanie kliniczne.

Jak te ustalenia mogą wyglądać w praktyce na co dzień

Przełożenie liczb na codzienne życie nie wymaga rygorystycznej diety. Dzień „zgodny" ze wzorcem powiązanym z niższym ryzykiem mógłby wyglądać tak:

• Śniadanie: owsianka przygotowana na mleku półtłustym lub wzbogaconym napoju owsianym, z dodatkiem owoców.
• Obiad: kanapka na pełnoziarnistym chlebie lub sałatka z fasolą, soczewicą lub rybą, oraz jogurt.
• Kolacja: posiłek w przeważającej części roślinny — z warzywami i pełnymi ziarnami, ewentualnie z niewielką porcją chudego mięsa.
• Napoje: woda, herbata lub kawa; alkohol zarezerwowany na okazje i w małych ilościach, zamiast codziennego nawyku.

Żaden z tych produktów nie jest sam w sobie „tarczą ochronną". Korzyść wydaje się wynikać z ogólnego charakteru diety: więcej produktów bogatych w wapń i błonnik, mniej alkoholu i przetworzonego mięsa — powtarzane rok po roku.

Dla osób zbliżających się do wieku, w którym zaleca się badania przesiewowe w kierunku raka jelita, te odkrycia dają kolejny powód, by przyjrzeć się zawartości koszyka zakupowego. Codzienna szklanka mleka — lub równoważne źródło wapnia — może nie wydawać się rewolucją. Ale w skali całej populacji może przyczynić się do zmiany prawdopodobieństwa w przypadku choroby, która jest zarówno powszechna, jak i poważna.