Toby Kiers otrzymuje „Nobla środowiskowego” za przełomowe badania nad klimatem

Nagroda, która schodzi pod ziemię

Gdy myślimy o zmianach klimatu, w głowie pojawiają się kominy fabryk, spaliny samochodowe i topniejące lodowce. Tymczasem kluczowa część tej układanki kryje się dosłownie pod naszymi stopami. Nagroda Tylera za Osiągnięcia Środowiskowe 2026, zwana nieoficjalnie „Noblem środowiskowym", trafiła w tym roku do naukowczyni, która poświęciła całą karierę na ujawnianie tej ukrytej połowy naszej planety.

„Nobel środowiskowy" trafia do świata podziemnego

Nagroda Tylera powstała w 1973 roku i jest przyznawana pod egidą Uniwersytetu Południowej Kalifornii. Wyróżnia badaczy, którzy zmieniają sposób, w jaki ludzkość rozumie Ziemię i ją chroni. Wśród wcześniejszych laureatów znaleźli się prymatolog Jane Goodall oraz klimatolog Michael Mann — nazwiska silnie kojarzone z ochroną przyrody i działaniami na rzecz klimatu.

Laureatką edycji 2026 jest amerykańska biolożka Toby Kiers, specjalistka od grzybów i ewolucji roślin. Przez blisko trzy dekady zajmowała się tematem, który przez długi czas uznawano za zbyt niszowy: współpracą między roślinami a grzybami w glebie. Łącząc eksperymenty laboratoryjne, globalne wyprawy terenowe i nowoczesne narzędzia technologiczne, jej badania pokazują, jak podziemne sieci jednocześnie wpływają na klimat i różnorodność biologiczną.

Badania Kiers wskazują, że sieci grzybowe nie są jedynie biologicznym „tłem" — działają jako aktywni uczestnicy regulacji węgla w skali całej planety.

Oprócz wkładu naukowego Kiers stała się głosem publicznym w obronie tego, co sama nazywa „niewidoczną bioróżnorodnością pod naszymi stopami". Przekonuje, że każdy wiarygodny plan klimatyczny musi uwzględniać gleby i grzyby.

Grzybowe autostrady pod ziemią: mikoryzy, rośliny i wymiana zasobów

W lasach, na łąkach i polach uprawnych korzenie roślin są często oplecione cienkimi nitkami grzybni. To grzyby mikoryzowe, które tworzą mikoryzy z około 90% lądowych roślin. Układ jest prosty, lecz niezwykle skuteczny: grzyby dostarczają składniki odżywcze i wodę, a w zamian otrzymują cukry wyprodukowane przez rośliny podczas fotosyntezy.

Te połączenia rzadko ograniczają się do jednego drzewa czy uprawy. Często tworzą rozległe sieci łączące różne rośliny — niekiedy należące do całkiem odmiennych gatunków. Tymi „autostradami" przemieszczają się woda, azot, fosfor i inne związki, wzmacniając odporność całego ekosystemu.

Naukowcy nazywają tę podziemną sieć „wood wide web" — żywą infrastrukturą, która w ciszy podtrzymuje całe ekosystemy.

Badając przepływ zasobów w tych sieciach, Kiers i jej współpracownicy wykazali, że grzyby nie rozdzielają „dóbr" przypadkowo. Ich zachowanie bardziej przypomina mechanizm rynkowy: składniki odżywcze trafiają tam, gdzie zwrot w postaci cukrów jest najbardziej opłacalny. To podejście przeniosło idee z ekonomii do ekologii i na nowo ukształtowało myślenie wielu badaczy o współpracy w przyrodzie.

Toby Kiers i grzyby mikoryzowe jako dyskretny regulator klimatu

Grzyby mikoryzowe nie tylko „żywią" rośliny — przetwarzają też ogromne ilości węgla. Część węgla pochwyconego z powietrza przez rośliny trafia do korzeni, a stamtąd do partnerów grzybowych. Najnowsze szacunki wskazują, że te sieci grzybowe magazynują rocznie około 13 miliardów ton dwutlenku węgla w glebach na całym świecie.

Część tego węgla wbudowuje się w stabilne struktury gleby, gdzie może pozostawać przez dziesiątki, a nawet setki lat. Problem polega na tym, że zakłócenie tych sieci — poprzez intensywną orkę, wylesianie lub degradację gleby — zwiększa ryzyko uwolnienia zmagazynowanego węgla z powrotem do atmosfery.

Praca Kiers pomogła to ryzyko lepiej uwidocznić. Dzięki mapowaniu sieci grzybowych i szacowaniu ilości transportowanego i magazynowanego przez nie węgla jej zespół dostarcza cennych danych zarządcom terenów i decydentom politycznym przy projektowaniu strategii klimatycznych.

Od niszowego tematu do globalnej polityki

Przez wiele lat grzyby mikoryzowe były daleko w tyle za lasami, oceanami czy lodowcami w debacie klimatycznej. Kiers konsekwentnie stara się odwrócić tę tendencję: współzałożyła inicjatywy na rzecz globalnego mapowania różnorodności grzybów i promuje ochronę grzybów na międzynarodowych forach.

Jej projekty często łączą dane satelitarne, pobieranie próbek gleby i sekwencjonowanie genetyczne. Dzięki temu zespoły badawcze mogą tworzyć mapy podziemnych społeczności grzybowych w sposób analogiczny do tego, jak botanicy kartografują lasy, a biolodzy morscy — rafy koralowe.

• W lasach tropikalnych zespół śledzi, jak wycinka drewna zmienia różnorodność grzybów i zdolność magazynowania węgla.
• Na obszarach rolniczych testowane są praktyki produkcji chroniące lub odbudowujące sieci grzybowe.
• Na terenach suchych badane są grzyby wspomagające rośliny w przetrwaniu suszy, co daje wskazówki dla adaptacji klimatycznej.

Umieszczając grzyby na mapach klimatycznych, Kiers postuluje, by znalazły się również w budżetach węglowych i planach użytkowania gruntów.

Często niedoceniana kwestia to czas, jakiego potrzebuje gleba, by odbudować się po zakłóceniu. Nawet gdy zmieni się szkodliwą praktykę rolniczą, odtworzenie sprawnie działającej społeczności grzybowej może zająć lata — co tylko podkreśla wartość zapobiegania degradacji zamiast późniejszego naprawiania szkód.

Dlaczego jury Nagrody Tylera zwróciło uwagę

Jury Nagrody Tylera zazwyczaj preferuje badania łączące głębię naukową z wpływem wykraczającym poza akademię. Kiers idealnie wpisuje się w ten profil: opublikowała przełomowe prace na temat ewolucji współpracy między gatunkami, a równocześnie aktywnie uczestniczy w dyskusjach o rolnictwie, zalesianiu i utracie bioróżnorodności.

Jej wnioski dotykają centralnych pytań polityki klimatycznej:

• Ile węgla są w stanie pochłonąć lądowe ekosystemy?
• Jakie metody rolnicze ograniczają emisje bez uszczerbku dla produkcji?
• Jak chronić bioróżnorodność, której prawie nikt nie widzi, a od której wszyscy codziennie zależą?

Z laboratorium w teren: realne skutki badań

Wpływ pracy Kiers odczuwalny jest zarówno w rolnictwie, jak i w polityce ochrony przyrody. Wiele nowoczesnych systemów uprawy — opartych na intensywnym nawożeniu i głębokiej orce — fragmentuje sieci grzybowe. Skutki mogą być podwójne: rośliny stają się bardziej zależne od chemicznych środków produkcji, a gleba traci zdolność do zatrzymywania węgla i wody.

Jej ustalenia wspierają zestaw praktyk często określanych mianem rolnictwa regeneratywnego. Należą do nich ograniczenie uprawy gleby, bardziej zróżnicowane płodozmiany, rośliny okrywowe oraz zmniejszone uzależnienie od nawozów syntetycznych. Razem sprzyjają osiedlaniu się społeczności grzybowych i podtrzymują wymianę zasobów, która pomaga zachować żyzność gleby.

Są już rolnicy współpracujący z ekologami gleby, by monitorować „zdrowie" grzybowe równolegle z produkcją. Badania wskazują, że parcele z bogatszymi sieciami mikoryzowymi potrafią niekiedy utrzymać wydajność przy mniejszym zużyciu nawozu — obniżając jednocześnie koszty i emisje.

Zdrowe sieci grzybowe mogą funkcjonować jak zielona infrastruktura — służąc zarówno celom klimatycznym, jak i bezpieczeństwu żywnościowemu.

W obszarach śródziemnomorskich, na przykład w południowej Europie, ta logika ma dodatkową korzyść: bardziej ustrukturyzowane gleby bogate w materię organiczną lepiej zatrzymują wilgoć, co może pomagać gospodarstwom rolnym i lasom przetrwać coraz dłuższe i częstsze okresy suszy.

Ryzyko, gdy podziemny sojusz zawodzi

Rośnie obawa, że ignorowanie podziemnych ekosystemów może drogo kosztować w kategoriach polityki klimatycznej. Masowe sadzenie drzew może na przykład zawieść, jeśli nowe obszary leśne nie dysponują odpowiednimi partnerami grzybowymi — albo jeśli zakładane są na zdegradowanych glebach, gdzie sieci zostały już zniszczone.

Intensywna zmiana użytkowania gruntów może też przekształcić tereny z pochłaniaczy w źródła węgla. Gdy głęboka orka, drenaż lub wielokrotne stosowanie pestycydów eliminuje grzyby i inne organizmy glebowe, materia organiczna rozkłada się szybciej i więcej węgla ucieka do atmosfery.

Badania Kiers pomagają określić ilościowo te punkty krytyczne. I sugerują, że z klimatycznego punktu widzenia ochrona istniejących sieci glebowych może być równie wartościowa jak sadzenie nowych drzew czy rozbudowa infrastruktury energii odnawialnej.

Kluczowe pojęcia i scenariusze klimatyczne

Kilka terminów technicznych z tej dziedziny trafiło już do dokumentów politycznych i modeli klimatycznych. Warto je rozjaśnić:

• Mikoriza: mutualistyczny związek między grzybem a korzeniami rośliny; grzyb dostarcza składniki odżywcze i wodę, roślina oddaje cukry.
• Glebowy pochłaniacz węgla: zdolność gleby do długotrwałego magazynowania węgla zamiast uwalniania go w postaci dwutlenku węgla.
• Rolnictwo regeneratywne: praktyki rolnicze ukierunkowane na odbudowę zdrowia gleby, bioróżnorodności i magazynowania węgla przy zachowaniu produkcji żywności.

Klimatolodzy zaczynają testować scenariusze uwzględniające zmiany w sieciach mikoryzowych. Na przykład gdyby 10–20% obecnych gruntów rolnych przyjęło praktyki wzmacniające społeczności grzybowe, modelowane wyniki wskazują na mierzalne dodatkowe magazynowanie węgla w glebach w ciągu najbliższych dziesięcioleci.

Z kolei scenariusze zakładające ekspansję intensywnego rolnictwa i dalsze wylesianie pokazują tendencję do zmniejszania różnorodności grzybów i osłabiania pochłaniaczy węgla. Te trajektorie utrudniają ograniczenie globalnego ocieplenia do 1,5–2°C, nawet przy szybkim ograniczeniu spalania paliw kopalnych.

Co to oznacza dla codziennych wyborów

Ekologia grzybów może wydawać się odległa, ale przecina się z żywnością, lasami i decyzjami zagospodarowania przestrzennego wpływającymi na wszystkich. Wspieranie przyjaznych glebie praktyk rolniczych, domaganie się ograniczenia wylesiania i zwracanie uwagi na lokalne zarządzanie gruntami to pośrednie sposoby oddziaływania na podziemne ekosystemy.

Wyróżnienie Kiers Nagrodą Tylera to sygnał, że debata o klimacie i bioróżnorodności się poszerza. Nie chodzi już tylko o emisje z elektrowni czy samochodów, ale także o ciche negocjacje — komórka po komórce — między korzeniami a grzybami pod naszymi stopami.