Iguany spadają z drzew na Florydzie podczas rekordowych mrozów na południu USA

Rekordowe mrozy w "słonecznym stanie"

W południowo-wschodnim zakątku Stanów Zjednoczonych ten weekend nie wyglądał jak typowe wakacje. Niezwykła fala mrozów zamieniła beztroskie dni na plaży w coś zupełnie nieoczekiwanego — iguany dosłownie spadały z drzew.

Floryda słynie z łagodnych zim. W lutym temperatury zazwyczaj oscylują między 12 a 23 stopniami Celsjusza. Tym razem słupki rtęci w Orlando spadły do -4°C — najniższego poziomu od co najmniej 1923 roku. Dla stanu żyjącego z turystyki i aktywności na świeżym powietrzu taki wynik to nie tylko rzadkość, ale prawdziwy chaos.

Podczas gdy bardziej wysunięte na północ części południa USA zmagały się z burzami śnieżnymi, Florydę nawiedziło gwałtowne ochłodzenie wywołane potężnym zimowym frontem atmosferycznym przemieszczającym się przez wschodnią część kraju.

W niektórych częściach Florydy odnotowano temperatury typowe dla kanadyjskiego wnętrza kraju — nie dla parków rozrywki i palm.

Miejscowi meteorolodzy mówili o krótkim, lecz dotkliwym ataku zimy. Szczególnie niebezpieczne były noce — długotrwałe temperatury w okolicach lub poniżej zera mocno dały się we znaki ludziom, zwierzętom i infrastrukturze.

"Pada deszcz iguan" — co tak naprawdę się dzieje

Najbardziej spektakularne skutki tego zdarzenia nie rozgrywały się na autostradach, lecz w koronach drzew. Telewizja WPLG z Miami opisała to obrazowo: "pada deszcz iguan". Gady masowo lądowały na chodnikach, samochodach i tarasach.

Dlaczego iguany spadają z drzew podczas mrozów?

Iguany to gady zimnokrwiste. Temperatura ich ciała jest zależna od otoczenia. Kiedy temperatura powietrza gwałtownie spada, ich metabolizm zwalnia i zwierzęta wpadają w rodzaj tymczasowego odrętwienia.

• Już poniżej około 10°C zielone iguany poruszają się powoli i z trudem.
• W okolicach lub poniżej 4–5°C tracą niemal całkowitą kontrolę nad mięśniami.
• Jeśli w tym momencie siedzą wysoko na drzewie — po prostu puszczają gałąź i lecą w dół.

Większość zwierząt nie ginie — są jedynie tymczasowo "wyłączone". Gdy temperatura ponownie rośnie, powoli się budzą i wracają do normalnej aktywności. Dla przechodniów wygląda to jednak, jakby wszędzie leżały martwe gady.

"Zamrożona" iguana sprawia wrażenie martwej, ale kilka godzin później potrafi nagle odskoczyć, gdy słońce nagrzeje kamienną powierzchnię.

Od naturalnego spektaklu do praktycznego problemu

Dla mieszkańców sytuacja to mieszanina zdumienia, uciążliwości i niekiedy realnego zagrożenia. Iguany mogą osiągać ponad metr długości i sporo ważyć. Spadające zwierzę z wysokiego drzewa może uszkodzić samochód lub skrzywdzić człowieka.

Profesjonalne firmy zajmujące się usuwaniem tych gadów, takie jak Iguana Solutions, poinformowały, że w krótkim czasie zebrały setki kilogramów zwierząt — zarówno żywych, jak i martwych. Mróz działa więc jak naturalna "pułapka": odrętwione iguany można łatwo złapać, podczas gdy w normalnych warunkach uciekają błyskawicznie.

Inwazyjna gatunka pod lupą

Zielone iguany nie są rodzimymi mieszkańcami Florydy. Prawdopodobnie trafiły na wolność za pośrednictwem handlu zwierzętami domowymi i uciekinierów z hodowli, a następnie masowo się rozmnożyły. Powodują liczne problemy:

• Kopią nory, które podkopują chodniki, wały i nabrzeża.
• Zjadają rośliny ozdobne, uprawy rolne i młode drzewa.
• Konkurują z gatunkami rodzimymi o pożywienie i przestrzeń życiową.
• Mogą rozprzestrzeniać choroby przez odchody w basenach i na tarasach.

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) postrzega okres mrozów jako szansę na ograniczenie populacji. Na mocy specjalnego rozporządzenia komisja zezwoliła mieszkańcom na przynoszenie schwytanych iguan do oficjalnych punktów — coś, co normalnie podlega ścisłym regulacjom.

Fala zimna stała się tymczasowym sprzymierzeńcem zarządców przyrody, którzy od dawna bezskutecznie usiłują kontrolować liczebność inwazyjnego gatunku.

Gdy Floryda drży z zimna, południe kraju tonie w śniegu

Iguany przyciągają uwagę, ale najcięższe skutki pogody odczuto nieco dalej na północ. W Karolinie Północnej, gdzie śnieg na nizinach należy do rzadkości, lokalnie spadło nawet 56 centymetrów śniegu. W Lexington pokrywa śnieżna sięgnęła około 40 cm, a w górach Walnut zmierzono jeszcze więcej.

Gubernator Josh Stein poinformował o około 1000 wypadkach drogowych w ciągu weekendu i potwierdził dwie ofiary śmiertelne. Zaapelował do mieszkańców o unikanie dróg i ostrzegł przed odmrożeniami u osób przebywających długo na zewnątrz.

Wzdłuż Outer Banks — wąskiego łańcucha wysp przy wybrzeżu Karoliny Północnej — woda morska zalała główną drogę w wyniku połączenia silnych wiatrów i wysokich pływów. Część trasy pozostaje tymczasowo zamknięta, co utrudnia dostęp do domków wakacyjnych i małych nadmorskich miejscowości.

Lotnisko w Charlotte, będące ważnym węzłem American Airlines, odwołało ponad 800 lotów. Pasażerowie utknęli w terminalach, podczas gdy linie lotnicze musiały na nowo układać rozkłady po serii kolejnych burz w ostatnich tygodniach.

Klimat, ekstremalne zjawiska i nieoczekiwane skutki uboczne

Ta fala zimna nadeszła zaledwie tydzień po poprzedniej "monstrualnej burzy", która pochłonęła ponad sto ofiar śmiertelnych w USA. Meteorolodzy wskazują na wyraźny wzorzec coraz bardziej ekstremalnych zjawisk: gwałtowne opady śniegu w krótkim czasie, silne wahania prądu strumieniowego i nagłe arktyczne ataki na południe kontynentu.

Badacze łączą te zjawiska z ocieplającym się klimatem, który zaburza gradienty temperatury i wzorce cyrkulacji powietrza. Nie oznacza to, że każda fala mrozów jest bezpośrednim skutkiem zmian klimatycznych — ale paleta ekstremalnych zjawisk wyraźnie się poszerza: z jednej strony rekordy ciepła, z drugiej niespodziewane gwałtowne ochłodzenia.

Gdy tropikalne gady w Miami dosłownie spadają z drzew, wyraźnie widać, jak daleko mogą sięgać klimatyczne ekstrema w zmieniającym się świecie.

Co mieszkańcy mogą zrobić przed kolejną falą mrozów?

Lokalne władze już teraz apelują o odpowiednie przygotowanie. Dla mieszkańców subtropikalnych regionów, takich jak Floryda, kilka prostych kroków może zrobić dużą różnicę:

• Okrywać rośliny i młode drzewa, aby ograniczyć szkody mrozowe.
• Trzymać zwierzęta domowe w domu i zapewnić im ciepłe schronienie.
• Zabezpieczyć luźne przedmioty w ogrodzie przy zapowiedzianych silnych wiatrach.
• Przygotować zestaw awaryjny z latarką, powerbankiem i kocami na wypadek przerwy w dostawie prądu.
• Nie dotykać bezpośrednio odrętwionej iguany bez odpowiedniej ochrony — w razie wątpliwości wezwać specjalistów.

Dla gmin i zarządców przyrody taka fala mrozów to jednocześnie ryzyko i szansa. Wrażliwe gatunki rodzime mogą ucierpieć na skutek gwałtownego ochłodzenia, podczas gdy niektóre gatunki inwazyjne przejściowo zmniejszają swoją liczebność. Wymaga to delikatnej równowagi — interwencji tam, gdzie dane gatunki stanowią problem, ale z zachowaniem troski o dobrostan zwierząt i ochronę gatunków wymagających opieki.

Spadające iguany to zjawisko odległe od codzienności wielu z nas. A jednak te wydarzenia pokazują coś, co staje się coraz bardziej istotne na całym świecie: ekosystemy poddane presji coraz bardziej ekstremalnych warunków pogodowych reagują w zaskakujący sposób. Czy to zamrożone gady na Florydzie, ryby w przegrzanych rzekach czy nagłe plagi owadów po łagodnej zimie — każdy region otrzymuje swój własny, osobliwy sygnał ostrzegawczy, że pogoda nie jest już tak przewidywalna jak dawniej.