Szklanka mleka dziennie może obniżać ryzyko raka jelita, sugeruje badanie

Mleko pod lupą nauki onkologicznej

Im dokładniej naukowcy przyglądają się temu, co ląduje na naszym talerzu, tym częściej jeden niepozorny produkt z lodówki pojawia się w kontekście badań nad nowotworami. Mowa o mleku. Najnowsze dane z jednego z największych brytyjskich projektów zdrowotnych wskazują, że codzienna szklanka mleka może wiązać się z niższym ryzykiem raka jelita grubego. To odkrycie nadaje nowego wymiaru trwającej od lat debacie o tym, jak dieta kształtuje ryzyko zachorowania na tę chorobę.

Dlaczego rak jelita grubego budzi tak duże obawy

Rak jelita grubego to trzeci najczęściej diagnozowany nowotwór na świecie — w samym 2022 roku odnotowano blisko dwa miliony nowych przypadków. Zachorowalność jest szczególnie wysoka w krajach o wysokim dochodzie, w tym w znacznej części Europy Zachodniej, Ameryce Północnej i Australii.

Choroba zazwyczaj rozwija się powoli przez wiele lat, zaczynając od niewielkich zmian w jelicie zwanych polipami. Na ryzyko wpływają wiek, historia rodzinna, palenie tytoniu, otyłość i niska aktywność fizyczna — a także dieta.

Jeden epidemiologiczny fakt szczególnie mocno przemawia za rolą stylu życia: gdy ludzie przeprowadzają się z krajów o niskiej zachorowalności na raka jelita grubego do krajów o wysokiej zachorowalności, ich ryzyko zbliża się do poziomu charakterystycznego dla nowego miejsca zamieszkania już w ciągu jednego pokolenia. To wyraźny sygnał, że środowisko i codzienne nawyki — w tym to, co jemy i pijemy — mają ogromne znaczenie.

Co nowe badanie mówi o mleku, wapniu i raku jelita grubego

Analiza opiera się na danych z Badania Miliona Kobiet — długoterminowego projektu śledzącego zdrowie i nawyki ponad miliona Brytyjek od końca lat 90. XX wieku. Badacze skupili się na 542 778 uczestniczkach, które wypełniły szczegółowe kwestionariusze żywieniowe w latach 1996–2001 i były obserwowane średnio przez 16,6 roku.

W tym czasie u 12 251 kobiet zdiagnozowano raka jelita grubego. Zestawiając zgłoszone diety z przypadkami zachorowania, naukowcy odkryli wyraźny wzorzec.

Spośród 97 analizowanych czynników żywieniowych aż 17 wykazało statystycznie istotne powiązania z ryzykiem raka jelita grubego. Szczególnie wyraźnie zaznaczyły się dwa: alkohol i wapń.

Alkohol spożywany codziennie wiązał się z wyższym ryzykiem. Z kolei odpowiednia dzienna podaż wapnia — pochodzącego głównie z mleka i innych produktów mlecznych — korelowała z ryzykiem niższym.

Konkrety: ile alkoholu, ile mleka i ile wapnia

Zamiast dzielić uczestniczki wyłącznie na „pijące mleko" i „niepijące mleka", zespół badawczy szacował zmiany ryzyka w przeliczeniu na przyrosty spożycia poszczególnych składników i produktów.

• Każde +20 g alkoholu dziennie (odpowiednik mniej więcej 0,5 litra piwa) wiązało się ze wzrostem ryzyka raka jelita grubego o +15%.
• Każde +30 g czerwonego lub przetworzonego mięsa dziennie korelowało ze wzrostem ryzyka o +8%.
• Każde +300 mg wapnia dziennie (mniej więcej tyle, ile zawiera szklanka mleka) wiązało się ze spadkiem ryzyka o −17%.
• Spożywanie 200 g mleka dziennie (około jednej małej szklanki, ~200 ml) korelowało ze spadkiem ryzyka o −14%.

Regularna szklanka mleka dostarczająca około 300 mg wapnia była powiązana z zauważalnym zmniejszeniem częstości występowania raka jelita na przestrzeni lat w tej dużej grupie kobiet.

Autorzy podkreślają, że wyniki te są powiązaniami na poziomie populacyjnym, a nie indywidualnymi gwarancjami. Picie mleka nie czyni nikogo „odpornym" na nowotwory. Mimo to, nawet po uwzględnieniu innych czynników stylu życia, zależność pozostała wyraźna na przestrzeni setek tysięcy przypadków.

Alkohol i czerwone mięso — gdzie ryzyko rośnie

Nowe wyniki są zgodne z wcześniejszymi ustaleniami Światowego Funduszu Badań nad Rakiem i Międzynarodowej Agencji Badań nad Rakiem.

• Alkohol jest klasyfikowany jako substancja karcynogenna. W jelicie jego część jest przekształcana w acetaldehyd — związek zdolny do uszkadzania DNA i zakłócania mechanizmów jego naprawy.
• Alkohol sprzyja też powstawaniu reaktywnych form tlenu, które mogą niszczyć komórki wyściełające jelito.
• Czerwone i przetworzone mięso wiąże się z rakiem jelita grubego na kilka sposobów — m.in. przez działanie żelaza hemowego prowadzące do tworzenia potencjalnie mutagennych związków, a także przez substancje powstające podczas smażenia w wysokich temperaturach, wędzenia czy peklowania z użyciem azotynów i azotanów.

W tej analizie tylko dwa czynniki żywieniowe konsekwentnie podnosiły ryzyko: alkohol oraz czerwone lub przetworzone mięso.

Nabiał, wapń i możliwe działanie ochronne — mleko i jogurt w centrum uwagi

Po stronie czynników ochronnych wapń okazał się kluczowym elementem. Produkty bogate w wapń — zwłaszcza mleko i jogurt — towarzyszyły niższemu ryzyku raka jelita grubego. Większość składników odżywczych związanych z nabiałem ocenianych w badaniu również wykazywała odwrotne zależności, z dwoma wyjątkami: ser i lody nie wykazały tego samego wzorca.

Zdaniem badaczy ochronny efekt obserwowany dla mleka i wielu składników odżywczych z produktów mlecznych wydaje się być w dużej mierze wyjaśniony ich zawartością wapnia.

Jak wapń może chronić jelito?

Zaproponowano kilka biologicznie wiarygodnych mechanizmów:

• Wapń może wiązać się z kwasami żółciowymi i wolnymi kwasami tłuszczowymi w okrężnicy, ograniczając ich potencjalnie karcynogenny wpływ na błonę śluzową jelita.
• Wyższe stężenia wapnia w jelicie grubym mogą wzmacniać barierę jego ściany, pomagając chronić ją przed chemicznymi uszkodzeniami.
• Badania eksperymentalne sugerują, że wapń może sprzyjać prawidłowemu dojrzewaniu komórek nabłonkowych jelita i zmniejszać oksydacyjne uszkodzenia DNA.

Poza wapniem mleko zawiera inne związki o potencjalnym działaniu przeciwnowotworowym, takie jak niektóre kwasy tłuszczowe — w tym kwas masłowy i sprzężony kwas linolowy. Dokładny wkład tych składników jest nadal badany i może działać synergistycznie z wapniem.

Inne produkty i składniki odżywcze powiązane z niższym ryzykiem

Wzorzec ochronny nie ograniczył się wyłącznie do wapnia i nabiału. Kobiety deklarujące wyższe spożycie poniższych produktów średnio rzadziej chorowały na raka jelita grubego:

• Pełnoziarniste produkty zbożowe
• Owoce
• Błonnik pokarmowy (ogólnie)
• Węglowodany pochodzące z nieprzetworzonych źródeł roślinnych
• Folat (witamina B9)
• Witamina C
• Magnez, fosfor i potas

Te produkty i składniki odżywcze mają tendencję do współwystępowania: osoby jedzące więcej pełnych ziaren i owoców na ogół spożywają też więcej błonnika, folianu i witaminy C. Takie „skupianie się" składników utrudnia wskazanie jednego konkretnego elementu jako wyłącznie odpowiedzialnego za efekt ochronny.

Wzorce żywieniowe w badaniu a ryzyko raka jelita grubego

Czy każdy powinien codziennie pić mleko?

Wyniki nie są równoznaczne z zaleceniem, by „ładować się" nabiałem za wszelką cenę. Tolerancja mleka jest bardzo zróżnicowana — część osób cierpi na nietolerancję laktozy, inni unikają produktów pochodzenia zwierzęcego, a jeszcze inni muszą ograniczać tłuszcz lub białko ze względów zdrowotnych.

Dla tych, którzy spożywają nabiał bez problemów, codzienna szklanka mleka lub porcja jogurtu dobrze wpisuje się w wzorzec diety powiązany z niższym ryzykiem raka jelita grubego — szczególnie gdy towarzyszy jej więcej błonnika oraz mniej alkoholu i przetworzonego mięsa.

Osoby unikające nabiału mogą pozyskiwać wapń z fortyfikowanych napojów roślinnych, tofu koagulowanego wapniem, niektórych zielonych warzyw liściastych, orzechów, nasion, a w razie potrzeby — suplementów zleconych przez lekarza. Otwartą kwestią pozostaje to, czy wapń z niemlecznych źródeł oferuje porównywalną ochronę — to coś, co przyszłe badania będą musiały dokładniej zbadać.

Warto też spojrzeć na szerszy „kontekst" tej szklanki mleka: obserwowany efekt wydaje się być częścią zestawu nawyków. Liczy się nie tyle jeden izolowany produkt, co konsekwencja na przestrzeni lat — a to obejmuje sen, aktywność fizyczną i stosowanie wzorców takich jak dieta śródziemnomorska, powszechnie zalecana w Europie.

Jak te wyniki wpisują się w ogólne zalecenia dotyczące profilaktyki raka

Organizacje zdrowia publicznego i instytucje onkologiczne zwykle rekomendują zestaw zachowań, który pokrywa się z przesłaniem tego badania:

• Utrzymywać spożycie alkoholu na niskim poziomie lub całkowicie go unikać.
• Ograniczać czerwone i przetworzone mięso, częściej sięgając po ryby, strączki (fasola, ciecierzyca, soczewica) i inne źródła roślinne.
• Budować posiłki wokół warzyw, owoców i pełnoziarnistych zbóż.
• Utrzymywać zdrową masę ciała i regularnie się ruszać.
• Nie palić.

Dieta to tylko jeden element układanki, ale wzorce jedzenia i picia powtarzane przez wiele lat mogą stopniowo przesuwać ryzyko nowotworów — w górę lub w dół.

Kluczowe pojęcia pomocne przy interpretacji wyników

„Rak jelita grubego" obejmuje nowotwory okrężnicy i odbytnicy. Grupuje się je razem, ponieważ dzielą podobne czynniki ryzyka i metody przesiewowe, takie jak testy stolca i kolonoskopia.

„Przetworzone mięso" oznacza mięso konserwowane przez wędzenie, peklowanie, solenie lub dodawanie chemicznych konserwantów. Należą do niego kiełbasy, boczek, szynka, wędliny i różne pakowane produkty mięsne.

„Prospektywne badanie kohortowe" to schemat zastosowany w tym projekcie: dużą grupę obserwuje się przez dłuższy czas, rejestrując styl życia na początku badania. Metoda ta ogranicza pewne rodzaje błędów, ale nie dowodzi związku przyczynowo-skutkowego z taką samą siłą jak randomizowane badanie kliniczne.

Jak przełożyć te liczby na zwykły dzień jedzenia

Przejście od wyników badań do praktyki nie wymaga restrykcyjnej diety. Przykładowy dzień zgodny z wzorcem powiązanym z niższym ryzykiem może wyglądać tak:

• Śniadanie: owsianka gotowana na mleku półtłustym lub fortyfikowanym napoju owsianym, z dodatkiem owoców.
• Obiad: kanapka na pełnoziarnistym pieczywie lub sałatka z fasolą, soczewicą albo rybą, i jogurt.
• Kolacja: posiłek w przeważającej mierze roślinny, z warzywami i pełnymi ziarnami, ewentualnie z małą porcją chudego mięsa.
• Napoje: woda, herbata lub kawa; alkohol zarezerwowany na wyjątkowe okazje i w niewielkich ilościach, zamiast być codziennym nawykiem.

Żaden z tych produktów sam w sobie nie stanowi „tarczy" ochronnej. Korzyść wydaje się wynikać z ogólnego charakteru diety: więcej produktów bogatych w wapń i błonnik, mniej alkoholu i przetworzonego mięsa — powtarzane rok po roku.

Dla osób zbliżających się do wieku, w którym zaleca się badania przesiewowe w kierunku raka jelita, te odkrycia dają dodatkowy powód, by przyjrzeć się zawartości koszyka zakupowego. Regularna szklanka mleka — lub równoważne źródło wapnia — może nie wydawać się rewolucyjna, ale w skali populacji może przyczyniać się do zmiany statystyk w przypadku choroby, która jest zarówno powszechna, jak i poważna.